En el sentido estricto, el psicoanálisis puede ser definido como un método y técnica de tratamiento psicoterapéutico basada en la exploración del inconsciente a través de la asociación libre. El psicoanálisis se cuenta entre las técnicas de descubrimiento o develación que intentan que el paciente logre una comprensión profunda de las circunstacias que han dado origen a sus afecciones, o son la causa de sus sufrimientos o malestares psíquicos. Se busca lograr una reestructuración de más amplio alcance de la personalidad.

El análisis más allá de la asociación libre sigue un discurso inconsciente pero sistemático, y nos irá mostrando través de la terapia los momentos claves y las causas que subyacen en los anales de algunos trastornos.

Cuando se habla de «transferencia» en la terapia, se considera que el paciente transfiere o reedita sobre la figura del analista demandas libidinales experimentadas en la infancia en relación a personas que entonces fueron importantes o significativas. La transferencia ofrece la oportunidad para poner en acto los conflictos infantiles y estructuras cognoscitivas que condujeron a las represiones y a las distintas formaciones de sus neurosis; y asimismo proporciona al sujeto las condiciones para rectificar esos hechos que tuvieron lugar en la infancia y que, por permanecer inconscientes, se habían mantenido refractarios asus intentos previos de influir en ellos.